地球进入全新地质时代——人类世

第四纪是新生代最新的一个纪，包括更新世和全新世。
更新世指的是从260万年前到一万多年前的地质年代；
而从一万多年前直到现在的则叫全新世。
从地质学的角度看，人类生活的地质时期是显生宙新生代第四纪中的全新世。

2017年的一项研究发现，自工业革命时期至今，地球上新矿物质的激增速度令人咋舌，这种前所未有的矿物质晶体多样化程度甚至超过了23亿年前的“大氧化事件”。 因为在过去的两百多年中，人类已经成为了主导的地质学因素。
诺贝尔化学奖得主保罗·克鲁岑认为，人类已不再处于全新世了，他提出了一个与更新世、全新世并列的地质学新纪元——“人类世”。
新矿物的激增集中在过去200年里，与地球45亿年的历史相比可以说是瞬间的增长。
根据国际矿物学协会(International Mineralogical Association)的数据，地球上共有5208种矿物质。根据定义，矿物质必须是自然生成的，因此不包括人类刻意合成的新矿物。研究人员对地球上5208种矿物质进行了详细分析，发现若没有人类活动，其中208种矿物质将根本不会存在。
这些因人类活动而产生的矿物包括白云母，一种稀有的铜矿物，在古埃及青铜制品上结晶为明亮的蓝色外壳；水碳钠钙铀矿，在矿井隧道的墙壁上形成绿色或黄色荧光；1885年在英格兰康沃尔海岸沉船的残骸上发现了青铜色的氯锡矿，这是由于盐水和船上沉没的锡锭之间发生化学反应而形成的。在人类触发的208种矿物中，大部分都是由于采矿而引起的，其中在冶炼厂的墙壁上发现了6种，在地热管道系统中发现了3种，在奥地利山区的史前祭祀燃烧点发现了4种新生矿物质。
研究小组认为，庞大体积的垃圾堆中还可能形成更多其他新的矿物质。旧硅芯片、电池或电视机使用的很多荧光粉、磁铁和各种高科技材料，当水化和氧化时会产生大量新奇的材料。
在地球历史进程中，大约23亿年前开始的大氧化事件期间，地球上大多数矿物质逐渐出现。由于光合细菌的爆发，地球表面开始充满了氧气，矿物质也从2000多个种类增加到4000多个种类。虽然这两次事件产生了5208种矿物类型中的三分之二，但其持续时间长达十几亿年之久，而与过去几个世纪瞬间爆发的矿物多样性相比，并不值得一提。
自17世纪中期以来，地球上的矿物质多样性比以往任何时候都爆发得更快，而这是一个由人类引起的新的地质时代的清晰标志，即“人类世”。虽然“人类世”这一说法尚未获得权威认可，但其影响之巨大，可以说是划定地球历史的重大地质事件。事实上，人类创造了这些材料和晶体，它们的多样化和绚烂的色彩将永远留存于地球最独特的地质层，这是决定人类世是否可以作为一个新的地质时代的最重要的因素。
研究人员表示，国际地层学委员会(InternationalCommission On Stratiography)应该考虑是否将人类世作为一个全新的时代。
“人类世”之前的观点表明，当1950年核试验在地球表面创造了一个新的地质层时，人类终止了持续11700年的全新世。也有一些人认为人类世始于1610年，在1492年欧洲人到达美洲后引发大气中的二氧化碳水平急剧下降，这一影响在南极冰芯中也被证实。
简而言之，我们生活在一个无与伦比的无机化合物多样化的时代，人类世地质层发展之快、影响之广令人惊叹。
参考文献：On the mineralogy of the "Anthropocene Epoch", American Mineralogist, 2017, 102 (3): 595-611.