马基雅维利：政治的本质就是利益斗争，与道德毫无关系

亚里士多德在《政治学》中指出政治就是治理人的艺术，这门艺术的目的在于保障社会安全，增进人类的福祉。因此，政治应被视为高尚的事业。
东方的思想家们也持有类似的看法，例如《老子》把统治天下的人称为“圣人”，孔孟则向往“先王”，将那些伟大的政治家描绘成人类的道德模范。然而，现实却与哲学家们的理想大相径庭。
# “人天生是一种政治动物”
政治的基调始终是阴暗的
法国启蒙思想家霍尔巴赫在《自然政治论》说许多政治学家都断言，搞政治不能忠厚老实，谈判的艺术就在于运用巧妙的办法来欺诈对方，只要是在维护国家利益，就应当不择手段；另一些道德家则反对这种违背真理的“邪门歪道”，要求政治家始终光明正大，不要搞阴谋。对此，霍尔巴赫写道：
“前者按照政治史著书立说，后者则把政治史写成小说。”
只要我们翻开一本严肃的历史书，就会发现里面着墨最多的地方始终都是在描绘斗争——各种人之间围绕着政权展开权力斗争，进而互相厮杀。那种伟大光荣、没有阴暗面的政治生活只能出现在虚幻的小说之中。可蠢驴们却总是指责政治学家内心邪恶，要把人性的坏处写得那么赤裸裸；他们更喜欢听道德家的空洞说教，以为当权的君王必然是道德完美的圣人。正如尼采所说：
“民众理解不了伟大之为伟大，即：创造者。然则对所有伟大事物的表演者和戏子，民众却是兴味盎然。”
当然，马基雅维里不属于“民众”之列，因为他理解了“伟大之为伟大”，并且创造出了全新的政治学说。当愚民们还在崇拜苏拉、凯撒这些古代英雄的时候，马基雅维里就已经看穿了历史表象背后的内容——英雄的背后是贵族与群众。
# 马基雅维里（1469-1527）罗马共和国因政治斗争而灭亡
据阿庇安的《罗马史》记载，自从推行土地法改革之后，罗马共和国就进入动荡时期，相继发生了马略与苏拉、庞培与凯撒、安东尼与布鲁图以及屋大维与安东尼之间的内战。在这段时间里，各种大人物相继登场，“前三巨头”与“后三巨头”主宰共和国的政治，扭转了历史的走向。当最后一位大人物屋大维离世之后，人们立即把他封为不可侵犯的神明；仿佛是屋大维这个道德上的完人结束了乱世的局面，他那高超的治国之术，为欧洲人带来了福祉——而罗马共和国晚期之所以陷入混乱，那是因为老天爷垂青于这个时代，创造了过多的大人物，导致他们之间纷争不已——这就是庸众对于历史和政治的肤浅看法。
马基雅维里在阅读历史书时得到更为深刻的理解，他指出造成共和国后期陷入混乱局面，原因并不是因为苏拉、凯撒们都抢着为罗马人“服务”，而是因为土地法引发了贵族与平民之间的利益纠纷。他们各自推出自己的代言人，通过内战的形式来解决矛盾——大人物只是贵族阶层与平民阶层推选出来的代表而已。
在《论李维》中，马基雅维里写道：
“不论身处何时，人们总是会为了实现自己的欲望和野心而斗争。无论他们处于什么级别，这种斗争都不会停止。”
因为人类的野心和欲求往往大于他们的能力，所以总是会有些人不满足现在所拥有的份量，另一些人则害怕失去已有的东西；这样，人群就不可避免的要走向对立，进而引发斗争。
# 斗争是人性必然的结果
土地法给罗马带来了动乱
在结束王政之后，罗马共和国的政权一直由贵族与平民共享。平民创设了保民官这个职位，用来保证自己的权益不受贵族侵犯，但他们的野心并不满足于现有的东西，而是期望继续与贵族分享更多的官职和财富。贵族则担心世袭的权益会逐渐被剥夺，对此日益敌视起平民来。
这种矛盾以土地法的形式展现，土地法有两个核心的内容：
一、任何公民拥有的土地不得超过法律规定的数量，即两头牛一天之内所能翻耕的土地面积；
二、战俘的土地应当在罗马人民中间进行分配；
站在贵族的角度来看，土地法妨碍了他们的利益，使其财富扩张受到极大的限制，所以他们很反感这部法令；而站在平民的角度来看，土地法则代表了公共利益。
当罗马正处于扩张阶段的时候，平民们对土地的欲求相对减少，可是当扩张步伐缓慢或者陷入停滞的时候，这项法令就会变得很敏感。就在这种时候，一个名叫提比略·格拉古的人又重提这一古老的法令，将这只怪兽从沉睡中唤醒。然而这次土地法涉及的利益巨大——罗马已经不是一个小城邦，而是一个幅员辽阔的共和国。各方都发现自己的力量相比往前大为增长了。所以，他们之间的斗争立即就超出法律的范围，并且不断升级，甚至采用了战争的形式。
在斗争的第一阶段，革古拉党人与元老们都拿着棍棒在神庙里群殴；到了第二阶段时，平民主动打破传统，拥立马略前后七次担任执政官，实行改革。无奈之下，贵族们就转而支持马略的死敌苏拉，纵容他发动内战，驱逐马略，并屠杀平民，实行独裁统治；可是，在苏拉晚年令人意外的裸辞隐退之后，内战的硝烟再次升起。
这次是庞培代表贵族的利益，而凯撒则得到平民的拥护。平民派吸取了先前的教训，也主动放弃自由、破坏共和，将独裁官的职位授予凯撒，让他掌握无限的最高权力，条件则是将贵族消灭殆尽。贵族在过去曾拥护独裁者苏拉，现在他们却成了共和的鼓吹者；平民在过去是最仇恨王权的，现今他们却巴不得将王冠戴在凯撒的头上——双方为了各自的利益，都不惜破坏共和，利用专制制度来打击对方，最终“使得罗马在动荡的三百年之后失去了自由体制。”
# 政治的本质就是利益斗争
马基雅维里从斗争的角度来分析罗马共和国的历史，提出颠覆性的观点——原来，并不是凯撒把专制加强到罗马人的头上，而是罗马人中的平民阶层为了消灭贵族阶层，主动接受凯撒的专制。
在共和国的末期，当贵族与平民的利益冲突日益加剧之后，双方为了维护各自的利益，都不惜利用专制来压迫对方，最终双方都受到了专制的统一压迫——这是他们咎由自取的。贵族造成了苏拉的独裁，平民导致了凯撒的专制，他们之间并没有谁比谁更道德，谁又比谁更热爱共和——他们所爱的，只有利益。
苏拉与凯撒钻了贵族与平民之间的空子，窃取了政权。他们自称是各自阶层的利益代言人，本人没有特殊的利益——这是在说谎，他们的利益在于能够长远地把持政权，维护自己的统治地位。